Les plaines du Forez et du Roannais sont riches de quelques 360 étangs représentant 1 600 ha en eau. Ces milieux sont identifiés comme une zone humide majeure (essentiellement le Forez) pour ses oiseaux d’eau et sa flore.  Les premiers étangs ont été conçus au cours du XIIIe siècle par des seigneurs et des moines locaux. Aujourd'hui, la plupart sont privés et voués à la pisciculture et à la chasse.